La influencia del fondo de Amazon y de Bezos sobre el mercado de créditos de carbono genera preocupación

La influencia del grupo benéfico de US$ 10 mil millones de Jeff Bezos en el mercado de créditos de carbono está causando alarma, en medio de una creciente batalla sobre cómo las grandes empresas tecnológicas y los grupos corporativos buscan alcanzar difíciles objetivos climáticos.

El Fondo Bezos Earth es uno de los mayores financiadores de la iniciativa Science Based Targets (SBTi), un organismo de renombre mundial en el que confían grupos como Apple y H&M para establecer estándares voluntarios y límites estrictos en el uso de créditos de carbono para compensar las emisiones.

Por otro lado, Amazon está expandiendo su propia iniciativa de compromisos voluntarios, firmada por más de 500 empresas, incluidas Uber, IBM y Microsoft, que podría ofrecer una alternativa para alcanzar los objetivos climáticos sin límite en el uso de créditos de carbono.

SBTi también está en medio de un proceso de replanteamiento de su enfoque sobre las compensaciones, una decisión que podría ser crucial para los grupos de Big Tech en un momento en que la Inteligencia Artificial (IA) está provocando un aumento en las emisiones debido al mayor uso de centros de datos.

Expertos y activistas han expresado su preocupación por el potencial de Amazon y el fondo Bezos, cuyo presidente y vicepresidente son Bezos y su prometida Lauren Sánchez, para influir en la SBTi, que tiene un gran poder para determinar si muchos grupos corporativos pueden lograr una etiqueta de “cero neto” creíble.

Una persona cercana a Amazon afirmó que se trata de una empresa “totalmente diferente” al fondo Bezos: “Operamos de manera independiente”.

Sin embargo, un ex empleado de SBTi expresó temores sobre la influencia percibida del fondo Bezos en los estándares climáticos en una queja presentada en julio a la comisión de caridad del Reino Unido. Además, el fondo ha financiado a las organizaciones que emplean a tres miembros de la junta de SBTi.

La comisión de caridad del Reino Unido planeó la semana pasada asesorar a SBTi, una organización benéfica registrada en el Reino Unido, sobre cómo mejorar su gobernanza, incluyendo la gestión de conflictos de interés, según correspondencia vista por el Financial Times.

El Fondo Bezos Earth afirmó que “espera leer los hallazgos de la Comisión de Caridad del Reino Unido”. SBTi dijo: “Tenemos procesos de gobernanza claros, incluyendo una declaración de conflictos de interés, y seguimos tomando medidas proactivas para mejorar estos mecanismos”.

Estándares climáticos

Las organizaciones que otorgan subvenciones, con vínculos actuales o históricos con grandes empresas, como Bloomberg Philanthropies, la Fundación Ikea o la Fundación Rockefeller, son el cimiento financiero del espacio de establecimiento de estándares climáticos y campañas. Google y su brazo filantrópico también han financiado organismos en este espacio.

Pero la lucha por el futuro de la SBTi podría ser crucial para los esfuerzos corporativos de alcanzar los objetivos climáticos. Algunas empresas se han frustrado con las restricciones de SBTi sobre el uso de créditos a solo el 10% de las emisiones. En el último año, Amazon y Microsoft estuvieron entre las cientos de empresas eliminadas de su lista de grupos que toman medidas suficientemente ambiciosas para alcanzar el “cero neto”.

El fondo Bezos también respalda al principal organismo de establecimiento de estándares en contabilidad de carbono: el Greenhouse Gas Protocol, que también está en proceso de reconsiderar su enfoque sobre las compensaciones.

Una descripción de trabajo publicada a principios de esta semana para la Climate and Nature Finance Collaborative, que el fondo Bezos cofundó, buscaba un empleado que pudiera desarrollar estrategias “en apoyo del mercado voluntario de carbono”, actualmente valorado en aproximadamente 1 mil millones de dólares.

Amazon como alternativa

Amazon también es visto como un promotor de alternativas a los estándares de la SBTi. Las empresas que eligen firmar su Climate Pledge deben prometer alcanzar “cero neto” para 2040, “en línea” con los objetivos del acuerdo climático de París de 2015, pero pueden elegir exactamente cuánto significa reducir sus propias emisiones en comparación con la compra de compensaciones. El año pasado, Amazon también contribuyó a la creación de una etiqueta de mercado, Abacus, para probar la calidad de los créditos de carbono.

Amazon dijo: “A través de nuestro Climate Pledge, seguiremos impulsando nuestro camino hacia cero emisiones netas, invirtiendo e innovando en soluciones climáticas, y cumpliendo para nuestros clientes, socios y el planeta”.

“Si grandes contaminadores como Amazon quieren alcanzar el cero neto de la manera más barata posible, podrían tener un incentivo para crear una situación en la que las compensaciones sean vistas como creíbles”, dijo Holger Hoffman-Riem, miembro del grupo asesor técnico de SBTI y consultor de la organización suiza sin fines de lucro Go For Impact.

“Y si Bezos financia gran parte del espacio de estándares climáticos, entonces Amazon podría estar en una posición en la que pueda influir en las decisiones tomadas en ese espacio”.

La controversia sobre los créditos de carbono

Comprar créditos suele ser mucho más barato que reducir las emisiones en la cadena de suministro, lo que los convierte en una herramienta preferida para algunos directores ejecutivos ante la presión de cumplir las promesas climáticas hechas a los accionistas.

Los créditos de carbono representan una tonelada de CO₂ eliminada o ahorrada, por ejemplo, cuando se protegen árboles o cuando el carbón es reemplazado por energía renovable, pero sus beneficios son difíciles de cuantificar. Los créditos energéticos están destinados a representar nueva energía renovable y se utilizan de manera similar para compensar emisiones.

Los insiders de SBTi expresaron preocupación por una “Hidra” de grupos de presión de créditos de carbono y energía en reuniones sobre política climática. Una persona cercana al fondo Bezos respondió a esta crítica: “No pueden soportar el hecho de que ya no tienen carta blanca para establecer las reglas... Bienvenidos al mundo adulto de la creación de estándares”.

Amazon es la única empresa que ha financiado el trabajo principal de SBTI, aunque ya no es un patrocinador financiero actual. Lafarge, ArcelorMittal, Danone e Ikea han financiado proyectos específicos.

Ajustes en las reglas

En una intervención hace dos años y medio, el jefe del fondo, Andrew Steer, pidió que la junta y la administración de SBTi se reunieran con un grupo de grandes empresas estadounidenses que cotizan en bolsa: Amazon, Netflix, General Motors y Johnson Controls.

Steer expresó la frustración de las empresas con la “falta de flexibilidad” de SBTi, incluyendo sus reglas que limitan el uso de créditos de carbono, según un correo electrónico de 2022 visto por el FT y reportado por primera vez por Die Zeit.

Una reunión con la administración y la junta de SBTi sería un gran avance al “mostrar este tipo de respeto” y podría evitar un impulso para crear un organismo alternativo de establecimiento de estándares, escribió Steer. Hizo referencia a la “gran inyección financiera” realizada por el fondo Bezos para ayudar al establecimiento de estándares.

SBTi dijo que su compromiso con las empresas a nivel mundial era “totalmente apropiado”.

Dos años después, en marzo, el fondo Bezos respaldó una flexibilización en las reglas de SBTi sobre los créditos de carbono en una reunión que había convocado, informó anteriormente el FT. Una persona cercana al fondo dijo que los créditos no estaban en la agenda y que el fondo no había promovido el uso de créditos en la reunión.

Poco después, la junta de SBTi dijo que permitiría el uso de créditos de carbono a gran escala. Posteriormente se vio obligada a retractarse después de que la medida provocara quejas del personal. Su director ejecutivo, Luiz Amaral, renunció en julio, citando “razones personales”. Amaral se había unido a SBTi en 2022 después de trabajar bajo la dirección de Steer en otro grupo climático.

“El trabajo que realizamos en el Fondo Bezos Earth se hace exclusivamente para el beneficio del bien público”, dijo el fondo. El correo electrónico de Steer “solo demuestra que nos importa transmitir información crucial a nuestros beneficiarios en apoyo de su éxito”.